自明朝洪武到嘉靖，帝王崇道，长生成仙的思想在统治阶级中极为盛行。特别是嘉靖皇帝明世宗朱厚熜，身为一国之君，沉溺于长生之术，不理朝政，却以高道自居。号称“灵霄上清统雷元阳妙一真君”，封方士陶仲文为“神霄保国、弘烈宣教、振法通真、忠孝秉一真人。”其周围聚集一批有神通的方士，炼丹修仙，推选长生之术。由此上行下表，各地官吏、富豪亦是闻风而事。全国各地宫观遂皆设坛炼丹。

    蕲州玄妙观作为当地有影响的道观，自然成为方士炼丹的重要场所。他们在观内掘了一口水井 ......